ノーベル医学生理学賞に大村智北里大特別栄誉教授、感染症特効薬に貢献

スウェーデンのカロリンスカ研究所は５日、15年のノーベル医学生理学賞を、大村智さとし北里大特別栄誉教授80ら３人に授与すると発表。大村氏は土壌中の微生物が作り出す化学物質から有用なものを見つける研究を続け、1979年に寄生虫に効果のある「エバーメクチン」の発見を発表した。

この物質から、熱帯地方で流行する感染症の特効薬や、家畜やペットの寄生虫治療薬が作られた。

これまで発見した480種類以上の化学物質から26種の医薬品や農薬が生まれており、天然物有機化学分野の多大な業績が評価された。

日本人の受賞は昨年の赤崎勇・名城大終身教授、天野浩・名古屋大教授、中村修二・米カリフォルニア大サンタバーバラ校教授の３氏に続く快挙で、医学生理学賞は利根川進・米マサチューセッツ工科大教授（87年）、山中伸弥・京都大教授（12年）に続き３人目。

日本の受賞者数は、米国籍の南部陽一郎氏＝08年物理学賞、中村氏を含め23人（医学生理学賞３、物理学賞10、化学賞７、文学賞２、平和賞１）となる。

大村氏のほか、アイルランド出身のウィリアム・キャンベル氏、中国のトゥー・ユーユー氏が受賞した。大村氏とキャンベル氏は共同受賞。河川盲目症やリンパ管フィラリア症に効果がある薬剤イベルメクチンを開発した。

トゥー氏はアルテミシニンという化合物を発見、マラリアによる死亡率の大幅低下に寄与した。

授賞式は12月10日にストックホルムで開かれ、３人には賞金800万スウェーデン・クローナ（約１億1500万円）が贈られる。