ｉＰＳ細胞特許、京都大学に一本化 山中伸弥教授

京都大の山中伸弥教授らが開発したｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）の特許について、京大は１日、米国での取得を争っていた米企業から譲り受ける契約を結んだと発表。米国での特許取得へ向けて前進した。

先に発明したことを証明するための係争で、多額の費用や労力を使うことも回避できた。京大が出願した特許は日本では成立していたが、その一部が米企業の出願と重なっていた。

そのため、再生医学の先進地・米国では、その特許を米企業が押さえる可能性があり、技術普及の妨げになりかねなかった。

京大によると、１月27日に米バイオ企業アイピエリアンと契約を締結。京大はア社の持つｉＰＳ細胞製造に関する成立済みと出願中の特許を無償で譲り受け、ア社は京大の特許を使って研究開発を行うことができる。

山中教授がア社の科学諮問委員となり助言する。マウスのｉＰＳ細胞は京大が世界に先駆けて開発。その後、競争が激化し、複数グループがヒトｉＰＳ細胞の開発に成功。独医薬品企業バイエル傘下のバイエル薬品もその一つ。

京大はマウスやヒトに限定せずに特許を申請し、日本では成立。バイエルは出願中の特許をア社の前身の米ベンチャー企業に譲渡。ア社は京大特許の一部と同じ内容で、ヒトに特定して英国で特許を取得した。

特許の審査は国ごとになされる。日本を含む多くの国は先に出願した人に権利が与えられるが、米国は先に発明した人が権利を得る。
同じ内容の特許出願があった場合に、実験記録などの証拠をそろえて提出したり、反対尋問をしたりしてどちらが先に発明したかを争うことになる。

この手続きが宣言される直前に、争いを避けるためのア社の申し出を京大が受け入れた。松本紘京大総長は、「膨大な時間と費用がかかる特許係争を回避することが、ｉＰＳ細胞研究と技術普及の加速につながると判断した」。

山中伸弥教授は会見で、「メリットは研究に多くの時間が割けること」。

再生医療や創薬の研究が最も進んでいる米国でｉＰＳ細胞の特許を企業に押さえられ、独占的に特許を使われると、より多くの人が研究に参加できなくなるという。一方、ｉＰＳ細胞の関連特許は世界で続々と出願されている。

医療産業などに応用される際には、多数の特許の組み合わせが必要になるとされ、今後も特許戦略が求められる。