太陽系外縁に惑星Ｘの可能性 神戸大 向井正教授ら

太陽系の外縁に、地球とほぼ同じ大きさの惑星Ｘが存在する可能性を、日本の研究グループが数値計算で明らかにした。
約1000年かけて太陽の周りを公転しているという。

太陽系の惑星は、06年に冥王星が準惑星に降格され、現在は８個だが、惑星Ｘが観測で見つかれば、冥王星に代わる第９惑星になる可能性が高い。
米天文学会誌アストロノミカルジャーナルの４月号に発表する。

太陽系の外縁部には、エッジワース・カイパーベルトと呼ばれる氷の小天体群でできた帯がある。

この小天体群は、太陽から50天文単位（１天文単位は地球と太陽の平均距離＝約１億5000万キロ）を超えるとまばらになり、軌道が細長い楕円形にゆがむが、その理由の説明がつかなかった。

神戸大学惑星科学研究センターの向井正教授とパトリック・リカフィカ特別研究員は、
惑星Ｘが帯の外側にあった小天体をはじきとばし、重力で軌道をゆがめていると仮定。

コンピューターで数値計算した結果、太陽から20天文単位ほど離れたところで生まれた惑星Ｘが、太陽系形成初期の約１億年で80～175天文単位離れた軌道上に移動したと考えると、つじつまが合ったという。

計算では、惑星Ｘの大きさは直径が１万～１万6000キロで、約１万2800キロの地球とほぼ同じ。氷状のメタン、アンモニア、水などと岩石からなり、地球の３～７割の質量（重さ）を持つ。

太陽に最も近づくと14.8～17.3等星と冥王星なみの明るさになるとみている。